A549細胞早是在1972年由D. J. Giard等人通過一個58歲的白人男性的外植體腫瘤，轉移并培養肺腫瘤組織而得到的。

在自然界中，這些細胞是鱗狀的，它們可以通過肺泡擴散傳播一些物質，如水和電解質。如果將A549細胞體外培養，它們會成長為單層細胞，附著或緊貼在培養瓶上。人肺泡上皮細胞株A549可以固定或懸掛在體外的溶液。

這些細胞的另一個特點是他們能夠合成卵磷脂，并且含有高度不飽和的脂肪酸，這對于維持細胞膜磷脂有重要意義。 A549細胞廣泛用于II型肺上皮細胞模型在藥物代謝的體外模型，還可以作為轉染宿主。